Cécile de France grandit à Namur, où ses parents tiennent le café Le Vieux Clocher. Elle découvre très tôt la scène, notamment à travers le théâtre amateur en Belgique et son professeur Jean-Michel Frère.
À 17 ans, elle quitte la Belgique pour Paris avec l’ambition de devenir actrice. Elle y mène une vie modeste, entre petits boulots, cours de théâtre et recherche de rôles.
Formation théâtrale
Son apprentissage passe par les cours de Jean-Laurent Cochet, figure importante de la formation d’acteurs en France. Elle y développe une base solide, fondée sur la rigueur, la technique et la précision du jeu.
Entre 1995 et 1998, elle intègre l’ENSATT, l’École Nationale Supérieure des Arts et Techniques du Théâtre. Cette formation devient une étape décisive dans son parcours et lui permet d’être repérée par des professionnels du cinéma.
Révélation au cinéma
Dominique Besnehard découvre Cécile de France au théâtre et perçoit immédiatement son énergie. Sa carrière prend une première ampleur en 2001 avec L’Art délicat de la séduction de Richard Berry.
En 2002, Cédric Klapisch lui confie le rôle d’Isabelle dans L’Auberge Espagnole. Le film rencontre un succès européen et lui permet de remporter le César du meilleur espoir féminin en 2003.
Confirmation
Elle retrouve ensuite son personnage dans Les Poupées russes. Cette performance lui vaut le César de la meilleure actrice dans un second rôle en 2006.
La suite de sa carrière confirme son statut d’actrice majeure, capable d’alterner comédies, drames, films historiques, cinéma d’auteur et productions internationales.