2017 : la découverte du kombucha

L'origine du projet remonte à 2017. Thomas « Tommy » Querton découvre alors le kombucha au cours d'un séjour aux États-Unis. Il observe parallèlement la progression des boissons alternatives, de la consommation biologique et d'une approche du « bien boire » moins centrée sur les sodas traditionnels.

De retour en Belgique, cette expérience nourrit progressivement l'idée de développer une recette locale capable de conserver le caractère artisanal du kombucha tout en restant accessible à des consommateurs peu familiers avec les boissons fermentées.

2019 : création de Smile Kombucha

Thomas Querton s'associe à son frère Augustin Querton et à deux amis, Nicolas Van den Eynde et Julian de Garcia de la Vega. Le quatuor crée la société Optimist et lance Smile Kombucha à Bruxelles.

Nicolas Van den Eynde apporte notamment une expérience préalable dans le secteur brassicole, tandis que les quatre associés travaillent sur la recette, la production, l'identité de marque et les premiers circuits de distribution.

2020 : développement commercial

À partir de 2020, Smile Kombucha élargit progressivement sa commercialisation en Belgique. La marque trouve naturellement ses premiers relais auprès des magasins biologiques, des commerces spécialisés, des épiceries de vrac et des réseaux privilégiant les producteurs locaux.

Cette implantation permet à Smile Kombucha de construire sa notoriété sans abandonner la conservation au frais, pourtant plus contraignante qu'un produit pasteurisé pouvant être stocké à température ambiante.

Une marque devenue PME

La structure de l'entreprise a progressivement évolué au-delà du projet initial des quatre fondateurs. La direction opérationnelle est aujourd'hui assurée par Alexis Leplat, issu notamment de l'événementiel et du conseil.

Cette évolution s'accompagne d'une structuration plus poussée de la production et du développement commercial, avec une équipe spécialisée dans la fermentation, les ventes et le développement du réseau professionnel.

La gamme s'est progressivement développée autour d'une version nature et de plusieurs recettes associant fermentation, fruits, plantes ou houblon.

Brut : la recette qui expose directement la fermentation

La version Brut, également présentée comme The Original ou The OG, occupe une place particulière dans l'identité de Smile Kombucha. Aucun fruit n'est utilisé pour masquer ou compléter le profil aromatique du thé fermenté.

Cette simplicité rend l'équilibre de fermentation particulièrement important. Des distributeurs spécialisés tels que Rob The Gourmets' Market ont précisément mis en avant cette caractéristique : sur un kombucha nature, les éventuels défauts aromatiques sont beaucoup plus perceptibles.

Ginger & Passion

Cette recette associe la puissance aromatique et légèrement piquante du gingembre à la rondeur du fruit de la passion. Elle fait partie des profils les plus directement accessibles aux consommateurs recherchant une boisson fruitée mais peu sucrée.

Citrus & Hop

L'association d'agrumes et de houblon rapproche cette recette de certains codes aromatiques de la bière artisanale. Son amertume modérée peut notamment intéresser des consommateurs recherchant une alternative sans alcool à l'apéritif.

La couverture médiatique de Smile Kombucha s'est principalement développée autour de trois sujets : l'alternative aux boissons alcoolisées et aux sodas, la fabrication artisanale et la conservation d'un kombucha non pasteurisé.

Des médias belges tels que La Libre Belgique, L'Éventail ou So Soir ont abordé la marque dans le contexte plus large du développement des boissons fermentées, du « bien boire » et des alternatives sans alcool.

Une alternative pour l'apéritif

Smile Kombucha est régulièrement positionné comme une boisson susceptible de remplacer un soda ou certaines boissons alcoolisées. Cette dimension prend davantage de visibilité lors de périodes comme le Dry January ou pendant la saison estivale.

La version Brut particulièrement mise en avant

Plusieurs distributeurs spécialisés valorisent la version nature. Rob The Gourmets' Market souligne notamment l'exigence technique d'un kombucha dans lequel aucun fruit ou arôme supplémentaire ne vient masquer le résultat de la fermentation.

Ce que mettent en avant les distributeurs

Le réseau Les Petits Producteurs insiste pour sa part sur la fermentation naturelle et l'absence d'acidification artificielle destinée à accélérer le processus.

The Barn associe davantage Smile Kombucha aux caractéristiques générales des thés fermentés et à l'intérêt croissant du public pour l'alimentation biologique et les boissons peu transformées.

Les avis des consommateurs

Les retours mentionnés autour de Smile Kombucha sont globalement favorables. Les commentaires positifs reviennent régulièrement sur son équilibre entre acidité et douceur, son caractère rafraîchissant et une acidité jugée moins agressive que celle de certains kombuchas très fermentés.

La page communautaire Facebook de la marque affichait notamment un taux élevé de recommandations dans les données communiquées, sur la base de plusieurs dizaines d'avis. Comme pour toute notation issue d'une plateforme sociale, ce type d'indicateur doit toutefois être replacé dans son contexte et peut évoluer au fil du temps.

Les points de vigilance signalés

Deux limites reviennent plus naturellement dans l'analyse du produit : un prix supérieur à celui des sodas industriels et une disponibilité qui reste variable selon les régions et les commerces.

Ces deux contraintes sont directement liées au positionnement artisanal de Smile Kombucha et à la nécessité de maintenir le produit au frais.

Grandir sans banaliser le produit

Smile Kombucha a progressivement évolué d'un projet entrepreneurial lancé par quatre associés vers une entreprise structurée disposant d'une équipe de production, d'une direction et d'un développement commercial organisé.

Son enjeu consiste désormais à augmenter sa distribution sans abandonner ce qui constitue précisément sa différence : fermentation artisanale, conservation au froid et fabrication locale.

Rester compétitif face aux boissons industrielles

Un kombucha produit en petites quantités, conservé au froid et distribué à travers des circuits spécialisés supporte naturellement davantage de contraintes qu'un soft drink fabriqué à très grande échelle.

Smile Kombucha doit donc justifier un positionnement tarifaire plus élevé par la qualité des matières premières, la fabrication, l'origine locale et l'expérience gustative.

Faire comprendre la différence entre kombucha vivant et kombucha stabilisé

La pédagogie constitue probablement l'un des principaux leviers de différenciation de la marque. Pour un consommateur découvrant la catégorie, deux bouteilles portant le mot « kombucha » peuvent sembler équivalentes alors que leur fabrication, leur pasteurisation et leur conservation diffèrent fortement.

Les dégustations, ateliers et explications sur la fermentation permettent à Smile Kombucha de rendre cette différence plus concrète.

Smile Kombucha est une micro-brasserie belge créée à Bruxelles en 2019 par Thomas Querton, Augustin Querton, Nicolas Van den Eynde et Julian de Garcia de la Vega. Elle produit à Woluwe-Saint-Lambert des kombuchas biologiques, fermentés et non pasteurisés, avec environ 2,2 à 2,3 g de sucres pour 100 ml selon les références communiquées. La gamme comprend notamment Brut, Ginger & Passion, Yuzu, Strawberry & Raspberry, Citrus & Hop et Verbena & Lime. La marque, aujourd'hui dirigée opérationnellement par Alexis Leplat, indique disposer de plus de 350 points de vente en Belgique et se développe principalement dans les circuits bio, spécialisés, Horeca et locaux.