Des routes publiques aux premières courses

Le circuit naît au début des années 1920 sous l’impulsion de Jules de Thier, directeur du journal La Meuse, du baron Joseph de Crawhez et d’Henri Langlois van Ophem. Le tracé d’origine utilise un triangle routier reliant Spa-Francorchamps, Malmedy et Stavelot, sur près de 15,8 km.

La première course automobile prévue en 1921 est annulée faute d’inscriptions suffisantes. Une course de motos est néanmoins organisée la même année, avant le développement progressif des compétitions automobiles. Le premier Grand Prix de Belgique est organisé en 1922 par le RACB, tandis que les 24 Heures de Francorchamps apparaissent en 1924.

Le Raidillon et la recherche de vitesse

En 1939, la création du Raidillon transforme durablement l’identité du circuit. Cette section à forte pente, conçue pour contourner l’ancienne Douane, permet d’augmenter la vitesse moyenne du tracé et d’ancrer Spa-Francorchamps dans la catégorie des circuits les plus spectaculaires d’Europe.

La modernisation du tracé

À partir des années 1970, les exigences de sécurité modifient profondément l’avenir du circuit. Après des critiques récurrentes liées à la dangerosité de l’ancien tracé routier, Spa-Francorchamps est redessiné en 1979 pour devenir un circuit permanent plus court, plus sécurisé et mieux adapté aux standards modernes, tout en conservant son relief naturel.

Entre 2022 et 2024, de grands travaux renforcent encore la sécurité, notamment autour du Raidillon, avec de nouvelles tribunes, des bacs à graviers élargis, des zones réasphaltées et des infrastructures pensées pour accueillir à nouveau des compétitions moto de haut niveau.

Spa-Francorchamps se distingue par un caractère que peu de circuits modernes peuvent reproduire. Son dénivelé naturel, ses 102 mètres d’écart entre le point le plus bas et le point le plus haut, ses longues courbes rapides et son implantation forestière créent une expérience de pilotage très différente des circuits contemporains plus plats.

L’Eau Rouge–Raidillon concentre une grande partie de cette identité. La pente, la vitesse d’approche, la compression au bas de la montée et le délestage au sommet en font l’un des passages les plus commentés du sport automobile. La météo ardennaise ajoute une dimension supplémentaire : une piste peut être sèche dans un secteur et humide dans un autre, ce qui renforce l’imprévisibilité sportive.

• Grand Prix de Belgique — Épreuve historique du Championnat du monde de Formule 1, disputée sur le circuit de Spa-Francorchamps et considérée comme l'une des courses les plus prestigieuses du calendrier.
• Formule 1 — Discipline reine du sport automobile mondial, dont le Grand Prix de Belgique constitue l'un des rendez-vous emblématiques de chaque saison.
• Championnat du Monde d’Endurance (WEC) — Compétition internationale d'endurance accueillie régulièrement à Spa-Francorchamps avec les 6 Heures de Spa-Francorchamps.
• European Le Mans Series (ELMS) — Championnat européen d'endurance faisant régulièrement étape sur le circuit belge avec les 4 Heures de Spa-Francorchamps.
• 24 Hours of Spa — Plus grande course GT au monde, organisée chaque année sur le circuit de Spa-Francorchamps et référence de l'endurance automobile.
• Spa Six Hours — Événement majeur dédié aux voitures historiques, réunissant chaque année des centaines de véhicules de compétition classiques.
• Raidillon de l’Eau Rouge — Enchaînement mythique de virages, mondialement reconnu comme l'un des passages les plus spectaculaires et techniques du sport automobile.
• Uhoda Tower — Tour panoramique inaugurée au cœur du circuit, offrant une vue privilégiée sur plusieurs secteurs emblématiques de Spa-Francorchamps.
• Spa — Ville thermale belge dont le nom est intimement associé au circuit et à l'histoire du sport automobile international.
• Francorchamps — Village ardennais accueillant le célèbre circuit, devenu une référence mondiale pour les passionnés de sports mécaniques.
• Stavelot — Commune voisine du circuit, connue notamment pour son abbaye et le Musée du Circuit de Spa-Francorchamps.
• Malmedy — Ville située à proximité immédiate du circuit, accueillant de nombreux visiteurs et acteurs du Grand Prix durant les grands événements.
• Ardennes belges — Région naturelle offrant le relief, les forêts et les conditions météorologiques qui rendent Spa-Francorchamps unique au monde.
• Amaury Bertholomé — Directeur général du Circuit de Spa-Francorchamps, chargé du développement du site et de l'organisation des grands événements internationaux.
• RACB — Le Royal Automobile Club of Belgium accompagne le développement du sport automobile belge et soutient l'organisation des grandes compétitions nationales et internationales.
• Circuit de Monza — Temple italien de la vitesse, souvent comparé à Spa-Francorchamps parmi les circuits historiques incontournables de la Formule 1.
• Circuit de Silverstone — Berceau historique de la Formule 1 moderne, reconnu pour ses virages rapides et son importance dans le championnat du monde.
• Circuit du Nürburgring — Circuit allemand légendaire, notamment grâce à la Nordschleife, fréquemment associé à Spa-Francorchamps parmi les tracés les plus exigeants d'Europe.